Conheça os pilotos marinhos que guiam enormes navios no notoriamente difícil porto de Saint John

Jun 09, 2023

São 4h45 da manhã na orla de Saint John. A água é negra como carvão, exceto pelo reflexo cintilante dos postes de luz e pela espuma do mar girando em torno do novo quebra-mar em Long Wharf.

O piloto do porto Ryan McLean está saindo em sua primeira escala do dia. Ele está trazendo o Oasis of the Seas, "um dos maiores navios de cruzeiro do mundo e o maior que já manuseamos em Saint John", diz ele.

Com 5.931 passageiros e 2.130 tripulantes, o Oasis estabelecerá um recorde para o maior número de passageiros a chegar em um navio em um único dia.

Cerca de oitenta navios de cruzeiro chegam a Saint John todos os anos.

"Temos alguns grandes - não tão grandes quanto o Oasis", diz McLean, enquanto o barco-piloto navegava em direção à Ilha Partridge.

Ele está pensando no trabalho que tem pela frente. Com um navio de 360 ​​metros de comprimento e arqueação bruta de 226.838, "o posicionamento é tudo", diz McLean. "É um canal bastante estreito para um navio desse tamanho. Também são importantes" o controle de velocidade, é claro - por causa de seu tamanho, ele deve ser atracado muito lentamente e com muito cuidado.

Muitos Saint Johners têm uma noção básica do que faz um piloto portuário: guiar navios de grande porte até o porto de Saint John, conhecido como um dos mais desafiadores do mundo inteiro com suas marés altas e correntes imprevisíveis.

O que a maioria não percebe é o que isso envolve.

A transferência é a parte mais difícil, de acordo com McLean.

Na linguagem do piloto. A "transferência" é embarcar em um navio que chega - seja um navio-tanque, navio porta-contêineres ou navio de cruzeiro. É uma dança complexa que ocorre na "estação de embarque" - nada mais do que um conjunto de coordenadas em águas abertas quase cinco quilômetros depois da Ilha Partridge.

Na estação de embarque, o piloto sobe uma escada de corda, muitas vezes até nove metros acima da água, do barco do piloto para o navio. Em seguida, o piloto dirige-se à ponte de comando para "assumir a conduta do navio" - conhecendo o capitão e instruindo-o sobre como trazer o navio.

Uma vez que o navio está atracado com segurança, o piloto espera a próxima chamada para fazer tudo de novo, às vezes meia dúzia de vezes por dia ou mais.

"As transferências e as condições difíceis podem ser complicadas", diz McLean, que é de Bathurst e vem de uma longa linhagem de pilotos, marinheiros e pescadores.

"Está no sangue, eu acho."

Os pilotos do porto de Saint John trabalham 365 dias por ano: à noite, nas tempestades, no nevoeiro e quando a frescura da primavera está chegando ao porto.

As condições podem ser punitivas.

"Na verdade, tivemos um dia ou uma noite em março passado em que tivemos -49 [vento frio]", diz McLean.

"Você tem que ser agressivo para ser um piloto. Você tem que pensar rápido e tomar decisões rápidas. As coisas podem acontecer muito rápido, especialmente quando o tempo está piorando."

Felizmente, é um dia de maio perfeito para a chegada do Oasis. O navio de cruzeiro brilha ao longe no horizonte como um arranha-céu flutuante.

A transferência desta vez é apenas alguns degraus subindo uma escada de corda e entrando em uma escotilha na lateral do navio. McLean e seu colega piloto Gary Joyce são guiados por um labirinto de corredores até a ponte, onde o capitão Ante Cavala está esperando.

Cavala, da Suécia, conta que é sua segunda vez na Cidade Portuária. Ele diz que viu algumas condições difíceis em viagens anteriores.

"Você realmente precisa confiar no piloto", diz Cavala. "Se ele não concorda comigo, geralmente vou ouvir o que ele tem a dizer.

Mesmo em clima ideal, há uma regra que exige silêncio ininterrupto na ponte de comando enquanto o piloto e o capitão conversam. A concentração é crítica.

“O que muitas pessoas podem não perceber é que o piloto não apenas dá conselhos – eles sobem a bordo do navio e às vezes assumem o controle.

“Estamos lá para proteger o porto, sua infraestrutura e tudo que está lá, assim como a embarcação”.

Manobras delicadas adicionais são necessárias quando o navio chega ao cais: marcações em intervalos de um metro no asfalto ajudam os estivadores, ou manipuladores de linha, a retransmitir a posição do navio de volta à ponte.