Fusão do PGA Tour, LIV Golf e DP World Tour: apenas negócios - e uma traição.

Jun 12, 2023

O governo da Arábia Saudita não acabou comprando o nível superior do golfe profissional masculino, mas o comprou permanentemente. Um ano depois que os sauditas fraturaram o esporte com a estreia do LIV Golf, filho de seu Fundo de Investimento Público, o PGA Tour fez as pazes na terça-feira com seu inimigo jurado. A turnê americana se combinará em uma nova entidade com o PIF (dono do LIV) e o European Tour (agora chamado de DP World Tour por motivos de patrocínio) para formar um centro global unificado para a elite dos jogadores de elite.

Parece mais uma fusão (o termo deles) do que uma aquisição de um pelo outro. As partes vão parar de processar uma à outra, como vêm fazendo na maior parte do ano passado. O braço nominalmente sem fins lucrativos do PGA Tour continuará realizando os torneios que organiza agora, e o tour terá o controle acionário do voto em seu novo conselho do pós-guerra com o PIF. Os sauditas "serão inicialmente o investidor exclusivo na nova entidade", diz o grande anúncio, e terão o direito de preferência para fazer futuros investimentos de capital. O PGA Tour administrará esse grande pedaço de golfe profissional, mas o governo saudita será dono de pelo menos uma grande parte dele, com o direito exclusivo de adquirir mais. (A linguagem do anúncio não é clara nas apostas financeiras iniciais do PGA Tour e do European Tour.) Não se sabe se o LIV Golf continuará realizando torneios sob sua própria bandeira, como serão esses eventos e como compartilhará uma caixa de areia com seus novos parceiros. na América e na Europa. Os lados vão "trabalhar cooperativamente e de boa fé para estabelecer um processo justo e objetivo" para que os jogadores do LIV voltem ao PGA Tour e ao European Tour, que os suspenderam quando saíram.

O sindicato surpreendeu praticamente todo o mundo da mídia do golfe e todos ou quase todos os jogadores do PGA Tour, alguns dos quais disseram que souberam disso ao mesmo tempo que você. Se esses jogadores vão se sair bem ou mal no acordo depende de algumas coisas, incluindo seus próprios valores. O mesmo vale para os fãs de golfe.

Visto apenas através da lente de tornar os torneios de golfe mais divertidos, um trio LIV–PGA Tour–European Tour é uma boa notícia. Por mais de 50 anos, os melhores golfistas masculinos do mundo se reuniram não apenas nos quatro principais campeonatos, mas em vários outros torneios do calendário do PGA Tour. Quando o LIV entrou em ação, ele diluiu o pool de talentos do golfe. Os torneios não ficaram mais atraentes quando Dustin Johnson, Cameron Smith, Brooks Koepka e Phil Mickelson pararam de jogar contra os outros jogadores de elite do mundo. Certamente parece que agora haverá mais chances para os jogadores do LIV, se eles continuarem sendo "jogadores do LIV", de enfrentar os colegas que costumavam ver regularmente. Dado que a resposta do PGA Tour ao LIV incluiu a introdução de um sistema em que os melhores jogadores são obrigados a comparecer em torneios específicos, esta nova realidade pode apresentar mais eventos best-on-best do que nunca.

A fusão não representa os sauditas assumindo o golfe profissional, mas significa que o Reino assumiu uma posição permanente. O controle do conselho do PGA Tour parece significar que ele ainda exercerá poder operacional sobre a aparência dos torneios e como o calendário de golfe é estruturado. Mas o status dos sauditas como investidor dominante na nova entidade, pelo tempo que quiserem, não é nada. Um push-and-pull está surgindo entre a parte da nova organização que rege o golfe (o PGA Tour) e aquela que faz os investimentos nele (o PIF).

Afinal, todo mundo tinha um pouco de influência. LIV Golf carece de suco. É uma edição excepcionalmente enfadonha do esporte, porque carece de qualquer história para se basear ou qualquer motivo para que alguém além de seus jogadores se preocupe com os resultados de seus torneios. Não conseguiu um acordo sério com a TV e foi reduzido a um acordo de participação nos lucros na CW, um canal que a maioria das pessoas nunca pensaria em verificar para jogar golfe. O PGA Tour estava na frente e tinha golfe muito mais interessante em canais que os fãs realmente assistem. Mas o governo saudita, que é o mesmo que o PIF, nunca ficaria sem dinheiro. Assim, o esporte consegue um acordo como este: os sauditas recebem um assento à mesa na sociedade educada do golfe, e o PGA Tour se torna amigo em vez de adversário de um investidor que tem mais dinheiro - e advogados - do que Deus.