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May 21, 2023

Biologia das Comunicações volume 6, Número do artigo: 319 (2023) Citar este artigo

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Apesar da localização do sul do Cáucaso na periferia do Crescente Fértil, o processo de neolitização começou lá apenas no início do sexto milênio com a cultura Shomutepe-Shulaveri de origens ainda obscuras. Apresentamos aqui dados genômicos de três novos indivíduos de Mentesh Tepe, no Azerbaijão, que remontam aos primórdios da cultura Shomutepe-Shulaveri. Constatamos que dois menores, enterrados abraçados, eram irmãos. Mostramos que a população neolítica de Mentesh Tepe é o produto de um fluxo gênico recente entre a população relacionada aos agricultores da Anatólia e a população do Cáucaso/iraniano, demonstrando que a mistura populacional estava no centro do desenvolvimento da agricultura no sul do Cáucaso. Ao comparar indivíduos da Idade do Bronze do Cáucaso Meridional com indivíduos neolíticos da mesma região, incluindo Mentesh Tepe, evidenciamos que os fluxos gênicos entre as populações da Estepe Pôntica e grupos relacionados a Mentesh Tepe contribuíram para a composição do final da Idade do Bronze e das populações caucasianas modernas. Nossos resultados mostram que a alta diversidade cultural durante o período neolítico do sul do Cáucaso merece uma análise genética detalhada.

No Oriente Próximo, o estilo de vida neolítico surgiu entre 9.000 e 7.000 aC. Vários centros de neolitização foram identificados, como o Levante ou o sul da China, de onde o modo de vida agropastoril se difundiu para outras regiões. Os mecanismos dessa difusão têm atraído muita atenção nas últimas décadas. Em alguns lugares, o Neolítico ganhou terreno através da aculturação de caçadores-coletores locais (por exemplo, na Anatólia ou no Irã);1 mas na maioria das regiões (Europa, Sudeste Asiático), as populações de agricultores se espalharam e os processos de assimilação ocorreram com um grau de mistura (para uma revisão, ver ref. 2).

O mecanismo de neolitização no sul do Cáucaso, uma região localizada entre os mares Negro e Cáspio na encosta sul das montanhas do Grande Cáucaso, permanece pouco compreendido. Sítios mesolíticos são conhecidos na Caverna Damjili, unidade 5 (Azerbaijão Ocidental)3, Abrigo Rochoso Kmlo-2 (Armênia Ocidental) e Caverna Kotias Klde (Geórgia Ocidental). Análises paleogenéticas de ossos humanos escavados na Caverna Kotias Klde mostraram uma continuidade genética com locais anteriores do Paleolítico Superior (pós-Último Máximo Glacial/LGM)4, mas uma descontinuidade com indivíduos pré-LGM5. Sua ancestralidade genética compartilha, até certo ponto, uma origem comum com as antigas populações iranianas6 e difere daquela dos grupos caçadores-coletores da Anatólia e do Levante1,7, demonstrando uma alta diferenciação genética neste momento entre populações geograficamente próximas8.

Os primeiros assentamentos atribuídos ao Neolítico Inferior pertencem a uma cultura cerâmica, evidenciada em vários locais da Geórgia Central, como em Nagutni, na Geórgia Ocidental, como em Paluri9 e no Azerbaijão Ocidental na Caverna Damjili, unidade 43. No entanto, evidências de agricultura e o pastoreio permanece escasso, sugerindo que estes sítios representam uma fase de transição entre o Mesolítico e o Neolítico.

Nesse contexto, a cultura Shomutepe-Shulaveri (SSC) é a cultura mais antiga do Cáucaso com um pacote neolítico completo9,10,11. Encontrado em vários aglomerados de assentamentos no sopé norte do Cáucaso menor, o SSC é caracterizado por casas circulares de tijolos de barro, animais domésticos e cereais, cerâmica artesanal, às vezes com decoração incisa e em relevo, e indústrias de obsidiana e osso. Variantes, como a cultura Aratashen/Aknashen9,12 (Planície de Ararat) e outras culturas neolíticas contemporâneas como a cultura Kültepe13 (região de Nakhchivan) também são encontradas no sul do Cáucaso. A cultura Kamiltepe ligeiramente posterior (cultura da estepe Mil), que provavelmente inclui o sítio de Polutepe, difere por sua arquitetura, o uso de ferramentas de sílex em vez de obsidiana e padrões pintados em cerâmica que são bastante relacionados ao norte do Irã e Zagros14,15 .