Reguladores estaduais aprovam os planos da mineradora para perfurar no Chequamegon

Aug 31, 2023

Por Danielle Kaeding | Rádio Pública de Wisconsin

Uma empresa de mineração recebeu aprovação condicional para iniciar a perfuração exploratória de cobre e ouro no norte de Wisconsin, mas os reguladores estaduais dizem que ainda deve atender a requisitos adicionais antes que o trabalho comece.

A empresa canadense GreenLight Metals, fazendo negócios como Green Light Wisconsin, quer conduzir a perfuração exploratória do Bend Deposit em um local de 40 acres de propriedade do US Forest Service, cerca de 19 milhas a noroeste de Medford, no condado de Taylor. Acredita-se que o depósito contenha 4 milhões de toneladas, principalmente de cobre e ouro.

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Em 4 de maio, o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin autorizou os planos da empresa de perfurar até oito furos em seis locais com impacto de menos de um acre na Floresta Nacional Chequamegon-Nicolet.

"Estamos satisfeitos por ter recebido a aprovação do DNR para nosso plano de trabalho muito detalhado", disse Dan Colton, presidente e CEO da empresa, à Wisconsin Public Radio.

Colton disse que a empresa agora trabalhará para garantir uma licença de águas residuais e autorização de seu plano de trabalho pelo Serviço Florestal dos EUA. Em setembro, o supervisor florestal interino James Gries disse que o plano da empresa era consistente com o plano de manejo de recursos e terras da floresta.

"Pedimos ao DNR para revisar nosso plano de trabalho para incluir a perfuração no verão, para que possamos implementar este plano neste verão ou no próximo inverno", disse Colton. "O Serviço Florestal dos EUA gostaria de atualizar sua autorização para prosseguir porque sua autorização em setembro foi baseada em fazermos perfurações estritamente sob condições congeladas."

Um porta-voz do Serviço Florestal não respondeu a um pedido de confirmação das declarações da empresa. Em sua carta de setembro, o Serviço Florestal disse que a empresa deve notificar a agência com 60 dias de antecedência sobre quaisquer mudanças importantes no plano.

A mineradora Aquila Resources realizou a última perfuração do depósito em 2012, que foi explorado pela primeira vez no início dos anos 1990 pela Jump River Joint Venture. A Green Light está arrendando direitos minerais da Soo Line Railroad, uma subsidiária da Canadian Pacific ou da CPKC Railway. A Green Light obteve uma licença de exploração no ano passado que permanece em vigor até 30 de junho. O DNR disse que a empresa ainda não entrou com pedido de renovação de sua licença.

Ben Callan, gerente da Seção de Serviços de Integração do DNR, disse que a empresa solicitou uma licença geral sob seu programa do Sistema de Eliminação de Descargas de Poluentes de Wisconsin, que regula as descargas de águas residuais.

"Eles estão propondo obter ou adquirir água do braço norte do rio Amarelo. Essa retirada não requer uma licença", disse Callan. "Uma vez que eles usam essa água como parte de suas operações de perfuração, ela se torna regulamentada como águas residuais."

Ele disse que é incerto quando a licença pode ser emitida. O DNR disse que as licenças para zonas úmidas e águas pluviais não serão necessárias com base nas informações fornecidas.

À medida que a empresa avança, ela também deve apresentar uma fiança atualizada de $ 50.000 para cobrir o custo de abandonar os furos de perfuração. Colton disse que planeja fornecer o vínculo antes da perfuração. Ele disse que a exploração pode não ocorrer até o final do verão ou início do inverno devido à alta demanda e disponibilidade limitada de plataformas de perfuração.

A Green Light deve notificar o DNR com pelo menos 48 horas de antecedência sobre qualquer perfuração. A empresa disse que espera que o trabalho seja conduzido em fases e dure cerca de 10 semanas. Uma vez iniciados os trabalhos, a empresa deve cumprir condições detalhadas para áreas úmidas e cursos d'água, controle de erosão e recursos ameaçados no local. Deve também documentar o seu trabalho.

Colton disse que a empresa espera que a perfuração leve à mineração de metais como o cobre no local.

"Esses metais são procurados devido à sua importância na produção de tecnologias de energia limpa, como moinhos de vento, painéis solares e veículos elétricos", disse Colton. "Sabemos que a propriedade Soo Line é mineralizada com esses metais e esperamos aumentar esse recurso."